McIlroy: 'Tôi đã sai về LIV Golf Invitational Series'

 Hồi tháng 2, McIlroy cho rằng Invitational Series sẽ không thể thành hình, khi nhiều golfer hàng đầu cam kết gắn bó với PGA Tour, tính cả Dustin Johnson và Bryson DeChambeau. Tuy nhiên, nhóm giải do Saudi Arabia đầu tư đã xong chặng khai trương ở London, ngày 11/6. Johnson về thứ tám, lĩnh 625.000 USD. Ngay sau khi phát bóng nhập cuộc, Johnson và 16 đồng nghiệp bị PGA Tour treo gậy vô thời hạn. DeChambeau chắc chắn nhận kết cục tương tự vì cam kết dự Invitational Series chặng thứ hai ở Portland vào cuối tháng này.

"Người ta cam kết, tuyên bố sát cánh với PGA Tour, rồi lại trở mặt. Tôi nghĩ mình đã sai khi tin lời họ, chỉ biết bề nổi ngôn từ", McIlroy nói tại họp báo ngày 14/6 trong khuôn khổ major US Open. Anh được yêu cầu chia sẻ cảm xúc khi nhiều đồng nghiệp bỏ sang Invitational Series.

Ngoài Johnson, nhóm vừa bị PGA Tour kỷ luật có nhiều gương mặt kỳ cựu như Phil Mickelson, Charl Schwartzel, Sergio Garcia, Louis Oosthuizen, Branden Grace, Matt Jones, Martin Kaymer, Graeme McDowell, Kevin Na, Ian Poulter và Lee Westwood.

Dù vậy, McIlroy bày tỏ sự cảm thông với họ: "Những người ra đi không hẳn sai trái. Họ có quyền chọn nơi thi đấu chứ".

Cựu số một thế giới cũng tự nhận trách nhiệm bảo vệ PGA Tour khi Invitational Series xuất hiện. Theo McIlroy, PGA Tour hình thành do các đấu thủ và vì quyền lợi chung, mà bản thân anh cũng có nhiều cơ hội, quyền lợi từ hệ thống. "Những người đi trước như Jack Nicklaus, Arnold Palmer đã vất vả phấn đấu để tạo dựng di sản cho thế hệ sau, nên tôi không thể khoanh tay nhìn công sức của họ chẳng còn gì", golfer Bắc Ireland nói.

Ngày 12/6, McIlroy đoạt danh hiệu thứ 21 ở PGA Tour, khi về nhất Canadian Open 2022 ở điểm -19, lĩnh 1,566 triệu USD. Trên đấu trường golf hạng nhất Mỹ, McIlroy đoạt bốn major qua 214 giải cùng tổng tiền thưởng vượt 64 triệu USD.

Invitational Series thuộc sở hữu của LIV Golf Investments - doanh nghiệp do golfer huyền thoại Greg Norman sáng lập và làm CEO, còn đại cổ đông là Quỹ đầu tư công (PIF) Saudi. PIF đang mang tiếng đổ tiền tổ chức các sự kiện thể thao hoành tráng để khoả lấp tiếng xấu nhân quyền và bình đẳng giới tại Saudi.

Trên Washington Post hôm 5/6, Norman 67 tuổi, nói McIlroy bị PGA Tour tẩy não. Sau khi ẵm Canadian Open 2022, đấu thủ 33 tuổi gián tiếp đáp trả tiền bối: "Hôm nay, tôi được thắng lợi thứ 21 ở PGA Tour, hơn ai đó một chức vô địch. Tôi sẽ nhớ mãi ngày này".

Norman đoạt 20 danh hiệu PGA Tour, tính cả hai major. Ông tích luỹ 331 tuần đứng đầu bảng golf nam chuyên nghiệp thế giới (OWGR), chỉ sau Tiger Woods (683 tuần) về thời gian tại vị còn McIlroy mới 106 tuần.

Giải khai trương Invitational Series kết thúc trước Canadian Open một ngày, với chức vô địch cá nhân và bốn triệu USD tiền thưởng cho golfer Nam Phi Schwartzel. Mùa ra mắt có tổng cộng tám giải trong đó năm chặng tại Mỹ, tính cả chung kết lớn trên sân National Doral ở Miami thuộc sở hữu của cựu Tổng thống Donald Trump.

Mỗi giải thuộc Invitational Series gồm ba vòng không cắt loại, quy tụ 48 đấu thủ chia đều thành 12 đội tranh tổng quỹ thưởng 255 triệu USD với cam kết tất cả đều được thưởng tiền mặt. Quỹ mỗi sự kiện ở mức 25 triệu USD, trong đó 20 triệu USD cho đấu gậy cá nhân, còn lại cho top 3 nội dung đồng đội. Riêng giải cuối - chung kết lớn - dành 30 triệu USD cho top 3 cá nhân toàn lịch đấu, 50 triệu USD cho phần đồng đội.

Quốc Huy