Arsenal lột xác bằng dòng máu trẻ

Martinelli mừng bàn nâng tỷ số lên 3-1 trong trận thắng Watford 3-2 hôm 6/3. Ảnh: AP

Đội hình thường xuyên đá chính hiện tại của Arsenal ở độ tuổi trung bình 24,3, với thủ môn Aaron Ramsdale (24 tuổi); Tomiyasu Tomiyasu (23), Ben White (24), Gabriel (24), Kieran Tierney (24); Thomas Partey (28), Granit Xhaka (29); Bukayo Saka (20), Martin Odegaard (23), Gabriel Martinelli (20). Sau khi Pierre-Emerick Aubameyang ra đi, Alexandre Lacazette trở thành cầu thủ lớn tuổi nhất (30) trong đội một của Arsenal.

Emile Smith Rowe - cầu thủ kế thừa áo số 10 của Mesut Ozil - mới 21 tuổi. Anh là cầu thủ ghi bàn nhiều nhất cho Arsenal mùa này (10, gồm chín bàn tại Ngoại hạng Anh và một tại Cup Liên đoàn). Martinelli và Odegaard cùng năm bàn, trong khi Saka là cầu thủ U21 góp dấu giày vào nhiều bàn nhất tại Ngoại hạng Anh mùa này, với tám bàn và năm kiến tạo. Tính trong 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu, Saka chỉ kém thành tích của Florian Wirtz - tiền vệ Đức 18 tuổi ghi bảy và kiến tạo 10 bàn qua 23 trận cho Leverkusen tại Bundesliga.

Arsenal đang có ba cầu thủ ghi ít nhất năm bàn tại Ngoại hạng Anh mùa này, gồm Saka (8 bàn), Martinelli (5) và Smith Rowe (9). Họ nhờ đó trở thành đội thứ tư cán mốc này trong một mùa tại Ngoại hạng Anh, sau Chelsea mùa 2019-2020, Leeds 1998-1999 và Man Utd 1995-1996.

Mùa trước, Arsenal chạm đáy thất vọng khi lần đầu không góp mặt ở một Cup châu Âu sau 25 năm. "Pháo thủ" thua Villarreal ở bán kết Europa League, và chỉ cán đích thứ tám Ngoại hạng Anh. Và mùa này, họ đã khởi đầu ảm đạm khi toàn thua ba trận đầu, thủng lưới chín lần, không ghi bàn nào và chìm sâu ở đáy bảng. Đây là lần đầu họ thua cả ba trận mở màn kể từ mùa 1954-1955, đồng thời trở thành đội thứ hai trong lịch sử Ngoại hạng Anh thua ba trận đầu tiên và có hiệu số -9, sau Wolves ở mùa 2003-2004. Mùa đó, Wolves xuống hạng với vị trí bét bảng.

Ben White (phải) và Ramsdale (trái) đều chứng tỏ được năng lực, trở thành trụ cột mới trong hàng thủ Arsenal. Ảnh: Reuters

Nhưng đội ngũ trẻ trung của Arteta bắt đầu vào guồng từ cuối 2021, khi giành 25 trong 30 điểm từ 10 trận gần nhất tại Ngoại hạng Anh. Trong 86 ngày qua, Arsenal chỉ nhận một thất bại là trận thua ngược Man City 1-2 ngày 1/1.

Cuối tuần qua, trận thắng 3-2 trên sân Watford cùng với việc Man Utd thua Man City 1-4 giúp Arsenal vươn lên thứ tư. Họ đạt 48 điểm, hơn Man Utd một điểm và West Ham ba điểm, nhưng đá ít hơn ba trận, nắm lợi thế lớn trong cuộc đua dự Champions League mùa tới. Do không phải phân sức ở các mặt trận khác, Arsenal thậm chí có cơ hội vươn lên đe dọa vị trí thứ ba của Chelsea - đội đá 26 trận và có 53 điểm.

Lần gần nhất Arsenal dự Champions League là mùa 2017-2018, dưới trướng Arsene Wenger. Khi đó, họ vượt qua vòng bảng, nhưng thua Bayern với tổng tỷ số 2-10 ở vòng 1/8.

"Những đứa trẻ của Arteta bắt đầu trở nên đáng sợ", báo Tây Ban Nha Mundo Deportivo bình luận.

Hồng Duy