Trước đó, tối 27-12, do cống thoát nước trong nhà bị nghẽn nên vợ Lý lời qua tiếng lại với Trần Hữu Nguyên (SN 1981, quê Hà Tĩnh, thuê phòng trọ tại nhà Lý) rồi đánh nhau. Lý cũng tham gia vụ xô xát và dùng dao chém Nguyên một nhát vào cổ. Thấy Nguyên chảy máu nhiều, Lý đưa đi cấp cứu nhưng nạn nhân đã chết trên đường đến bệnh viện. Sau đó, Lý chở Nguyên về phòng trọ rồi tới Công an quận Tân Bình đầu thú.