'Siêu đồ uống' của người Tây Ban Nha

 Sữa hạt hổ (horchata de chufa) sánh mịn như kem, mang dư vị ngọt ngào, sảng khoái, thơm mùi quế, vỏ chanh vàng và ngon nhất khi được ướp lạnh. Tạp chí Mỹ Good Housekeeping ví nó như "siêu đồ uống" trong ẩm thực Tây Ban Nha.

Du khách đến vùng Valencia vào cuối vụ thu hoạch sẽ nhìn thấy hạt hổ (hạnh nhân đất hay chufa) được chất thành đống trên một khoảng đất rộng lớn, từ xa trông như những đụn cát nhỏ trên sa mạc. Vỏ ngoài của chúng nhăn nheo, nhưng đây là loại thực phẩm được coi là tốt cho sức khỏe. Người địa phương tin rằng horchata hiệu nghiệm hơn hàu, chocolate hay bất kỳ loại thuốc bổ tráng dương nào khác.

Ani de la Prida, người đồng sáng lập một công ty cung cấp sữa hạt hổ, cho biết loại hạt này chứa đầy các chất có lợi cho sức khỏe như xơ và sắt, canxi, vitamin C và E, đặc biệt không chứa gluten hay đường lactose. Hiện nay có 19 thị trấn trong vùng trồng loại hạt này, do khí hậu ôn hòa của Valencia là điều kiện lý tưởng để cây phát triển.

Horchata được người Valencia ưa chuộng từ thế kỷ 13, hạt hổ cũng xuất hiện trong nhiều món ăn. Truyền thuyết kể rằng James I de Aragon, vua trị vì Valencia từ 1238 đến 1276, đã được một người phụ nữ trẻ ở thị trấn Alboraya dâng ly đồ uống làm từ sữa hạt hổ. Khi James I hỏi đây là gì, cô gái nói "Đó là sữa chufa". James I hồi đáp: "Sai rồi cô gái xinh đẹp, đây không phải là sữa, nó là vàng đấy".

Lấy cảm hứng từ câu chuyện này, horchata de chufa vẫn được ưu ái gọi là "vàng trắng". Thông thường, người dân sẽ ăn bánh xốp dài, rắc đường phía trên khi uống horchata vào bữa giữa. Thói quen này được ví như người Anh thích ăn bánh ngọt và uống trà chiều.

Công thức nấu sữa hạt hổ có thể biến đổi theo thời gian hay vị trí địa lý, nhưng người Valencia hầu như thực hiện theo cùng một quy trình và công thức đơn giản từ thế kỷ 13. Hạt được phơi khô, ngâm nước và nghiền nát, sau đó cho nước cùng với một ít quế và vỏ chanh vàng. Ngày nay, các hương liệu khác có thể được thêm vào như vani và đường để tăng hương vị, nhưng nhiều người tin rằng công thức đơn giản theo truyền thống sẽ tạo ra ly sữa ngon nhất.

Để tìm hiểu rõ hơn về lịch sử , du khách có thể ghé thăm Alquería El Machistre, nơi có bảo tàng Horchata & Tiger Nuts (bảo tàng Đồ uống và hạt hổ) tại thị trấn Alboraya. Nơi đây mở cửa từ 2007, khách đến thăm cần đặt lịch hẹn trước. Chuyến tham quan được bắt đầu bằng tour thăm thú một trang viên trải dài, quét vôi trắng có nội thất phần lớn từ thế kỷ 18, tiếp đó là bảo tàng chuyên về sữa hạt trong một căn phòng nhỏ.

Du khách có thể dễ dàng tìm thấy loại đồ uống này tại các quán cà phê, tiệm kem hay những nhà hàng horchaterías chuyên về đồ uống này ở Valencia. Ví dụ như Horchateria de Santa Catalina; Horchateria Vida; Horchatería Daniel...

Anh Minh (Theo BBC)